Ce film se déroule dans une Amérique profondément divisée, en guerre civile depuis presque quatre ans, et a pour dessein de mettre sous les projecteurs la bataille parlementaire qui a amené à l’adoption du 13e amendement, portant sur l’abolition de l’esclavage. Ainsi, sont présentés les évènements ayant eu lieu principalement durant le mois de janvier 1864, mais pousse tout de même avec digression jusqu’à l’assassinat de Lincoln, alors fraîchement réélu.

